Exista o diferenta intre numarul de pixeli dintr-o imagine digitala si numarul de pixeli dintr-un senzor masurati pentru a realiza imaginea. In senzorii clasici fiecarui pixel ii corespunde o fotodioda careia ii corespunde un pixel in imaginea finala. Un senzor clasic intr-un aparat foto de 21 megapixeli care produce o imagine de 5616 x 3744 are un numar egal de pixeli efectivi. Pixelii in plus care inconjoara suprafata efectiva de formare a imaginii sunt folositi in alte scopuri, printre care determinarea "culorii negre". Cateodata nici macar toti pixelii senzorului nu sunt folositi. Un exemplu clasic a fost Sony DSC-F505V care folosea doar 2.6 megapixeli dintr-un total de 3.34 disponibili. Aceasta s-a intamplat deoarece Sony a pus senzorul nou in corpul aparatului foto vechi. Cum senzorul era un pic mai mare, obiectivul nu era capabil sa acopere tot senzorul.

Astfel ca numarul total de pixeli al unui senzor este mai mare decat numarul pixelilor utilizati efectiv la crearea imaginii. Deseori acest numar mai mare este specificat ca rezolutie de catre producatori in scopuri publicitare.

Numarul de pixeli interpolat al unui senzor

Fiecare pixel al imaginii este rezultatul masurarii intr-un singur pixel al senzorului. De exemplu, o imagine de 20 de megapixeli este rezultatul masurarii luminii de pe aproximativ 20 de milioane de pixeli. Cateodata un aparat foto cu un senzor de 6 megapixeli poate crea o imagine de 12 megapixeli. Aparatul calculeaza, sau interpoleaza, 12 milioane de pixeli de informatie pe baza masurarii in 6 milioane de pixeli efectivi de pe senzor. Cand se pozeaza in JPEG, aceasta interpolare produce imagini de o calitate mai buna, decat daca acestea ar fi create pe un calculator, deoarece aparatul interpoleaza inainte sa comprime imaginea in JPEG. Cu toate acestea, diferenta de calitate este mica si de fapt aveti de a face cu un aparat de 6 megapixeli foarte incet si care umple cardul de memorie de 2 ori mai repede. Este un efect similar cu cel produs de zoom-ul digital. Interpolarea nu poate crea detalii pe care nu le-ai avut niciodata.